JEJU, Corea del Sur (AFP) - El monarca europeo España derrotó 5-4 por penales a Francia, tras igualar 1-1 en tiempo reglamentario y alargue, este sábado en Jeju, y ahora se jugará una plaza en la final de la Copa del Mundo Sub-17 con el bicampeón mundial Ghana, vencedor 2-0 de Perú en Changwon.

Ambos equipos, que pasaron el sábado sus examenes de cuartos de final con sobresalto en el caso español y sin mucha exigencia en el ghanés, se verán las caras el miércoles en Ulsan, en un partido con historia y espíritu revanchista para España, que buscará vengar la derrota en la final de Italia-1991 (1-0).

Este sábado, el equipo de Juan Santisteban sufrió más de la cuenta para meterse entre los cuatro mejores, y lo lograron gracias a su arquero David de Gea, héroe de la tarde al tapar muchas bolas de riesgo durante el partido y detener el penal que marcó la diferencia, al francés Thibault Bourgeois.

"Recordaré este partido mientras viva, porque nos hemos clasificado para las semifinales y porque yo he parado un penal decisivo", dijo el guardameta del Atlético Madrid.

Los franceses se habían puesto en ventaja con una diana de su artillero del Rennes, Damien Le Tallec (52), y los españoles igualaron por medio de su mediocampista del Villarreal, Jordi Pablo (72).

Con esta victoria angustiosa, ya que Francia pudo liquidar el partido en la última jugada pero lo impidió una increíble parada del portero de Gea, España, finalista en Italia-1991 y Finlandia-2003, alcanza por cuarta vez la instancia de semifinales.

Su entrenador Juan Santisteban, que llevó a España a sus siete participaciones mundialistas, anunció que probablemente su último partido como seleccionador sea en Corea del Sur, por lo que aún sigue con vida para cumplir su sueño de ganar un título tras dos derrotas en finales.

Y que mejor que hacerlo curando la herida de 1991 contra Ghana. Pero atención, porque España jamás venció a los ghaneses: 1-1 en 1999 y derrota 2-1 en 1997. En Italia-1991 también se habían enfrentado en primera fase: 1-1.

"Francia tuvo una presencia física mejor que la nuestra. Estoy muy contento con mis jugadores, porque no tiraron la toalla cuando los franceses se pusieron por delante y al final recibieron la recompensa", comentó Santisteban.

España se quitó de encima un rival que fue de menor a mayor en el torneo, que lo tuvo contra las cuerdas pero chocó con un impresionante De Gea que quebró el sueño de semifinales de Francia, única selección europea que logró levantar la Copa del Mundo (Trinidad y Tobago-2001).

"En la prórroga nos salvó el trabajo de nuestro excelente portero. David de Gea tiene cualidades como para convertirse en uno de los mejores porteros de España y del mundo", comentó el DT español.

En la tanda de penales, con gran categoría Nacho, Sergio, Bojan, Mérida y Dani Aquino aseguraron el destino español a semis.

En Changwon, Ghana se impuso con categoría 2-0 a Perú y rompió el sueño inca con los goles de Sadick Adams (45+1) y Ransford Osei (53), que colocaron a su país por sexta vez entre los cuatro mejores equipos del mundo, aunque los ghaneses no llegaba a esta instancia desde Nueva Zelanda-1999.

Ghana se hizo cargo de su favoritismo y tomó la iniciativa del partido, frente a un Perú que cedió terreno y se dedicó a intentar controlar a los peligrosos delanteros de su rival.

La supremacía africana se fue consolidando a lo largo de toda la primera etapa, pero recién se plasmó en el electrónico en el primer minuto de descuento.

Tras el gol del artillero Ransford Osei, quien sumó su cuarto tanto del torneo a los 53, el técnico peruano Juan José Oré movió el banquillo sin encontrar resultados.

De todos modos, Perú, que participaba por segunda vez en un Mundial Sub-17 --la primera fue en 2005 en su país--, hizo una excelente campaña.