PARIS (AFP) - La potencia del pack de forwards se impuso en los cuartos del Mundial de rugby frente al juego veloz de manos que encarnaban Nueva Zelanda, Australia o Fiyi, que murieron ante planteos menos seductores pero más efectivos de Francia, Inglaterra y Sudáfrica, respectivamente.

Argentina, el otro semifinalista de la Copa del Mundo, ya tuvo un adelanto ante Escocia (19-13) de lo que será la característica general de los cuatro partidos que restan de un certamen dominado en esta fase final por el juego de pie, las patadas a los palos, luchas intensas de packs y pocos tries.

Los cuatro cuartos de final se decidieron por escaso margen y eso habla en buena parte de la forma en que se plantearon los partidos.

El festival de tries y tanteadores abultados de la primera ronda, con algunos choques muy desparejos como Nueva Zelanda-Portugal (108-13) o Francia-Namibia (87-10), se acabó y en los duelos de vida o muerte muchos equipos ajustaron sus planteos, nadie regaló nada y los números mostraron eso.

Francia venció en Cardiff a los All Blacks por apenas dos puntos (20-18) y lo mismo sucedió con Inglaterra ante Australia (12-10), con dos tries por bando en el primero y uno, para los Wallabies, en el segundo.

El entrenador galo Bernard Laporte fue claro al poner un pateador potente, aunque inexperimentado, para llevar a los neozelandeses a su campo y presionarlos en todo momento. Su plan fue bueno, sus jugadores respondieron y hoy hacen soñar a sus hinchas.

El XV de la Rosa, vigente campeón mundial al que muchos daban por muerto, renació de las cenizas reforzando su pack, clave en el éxito de 2003, que hizo recular a los habilidosos australianos, también impotentes frente a la pegada sublime del apertura inglés Jonny Wilkinson, otra vez su verdugo (12 puntos).

"Francia es otro desafío en scrum porque tienen un efectivo más experimentado. Es un viejo pack, muy duro", analiza el ex pilar inglés Graham Rowntree. "Si queremos vencer a Francia o un club francés, hay que chuparles la energía en el scrum", agregó.

"Si fuimos duros y aguerridos la semana pasada y ganamos, quiero que lo seamos también esta semana", dijo el asistente técnico inglés encargado de los forwards, John Wells.

Sudáfrica fue el único XV que sacó una diferencia más holgada (37-20), aunque el marcador es mentiroso ya que estuvo caminando por la cuarda floja buena parte del segundo tiempo y sólo liquidó a los veloces fiyianos con dos tries en los últimos diez minutos, cuando su rival bajó los brazos.

Los Springboks, que ganaron en sus cinco presentaciones al igual que Los Pumas, tal vez sean los que practican de forma más aceitada el estilo de juego que se está imponiendo, con un rugby muy físico que termina dependiendo de alguna genialidad o de la patada a los palos, con drop o penales, aunque contra Fiyi su defensa abrió poros.

Y con su fullback Percy Montgomery, máximo anotador del torneo (76 puntos), tiene asegurada una parte muy importante de esa fórmula del éxito.

"Hay que ser muy disciplinados", fue el discurso de los técnicos de Argentina y Escocia antes del choque del domingo, que Marcelo Loffreda y Frank Hadden anunciaban como fundamental el tema de los pateadores.

Así fue, en un choque con un try por bando y Felipe Contepomi ganando el duelo a Chris Paterson y Dan Parks.

La semifinal contra Sudáfrica "será otro combate, un partido muy difícil. Tenemos que ver cómo jugarle y tendremos que dar lo mejor", dijo el wing albiceleste Horacio Agulla.

"Va a ser un desafío extremo para los forwards", coincide el capitán de los Springboks, John Smit.