dom 14 oct - 16h16

SAINT DENIS, Francia (AFP) - Sudáfrica, que derrotó con autoridad a Argentina (37-13) este domingo en el Stade de France, enfrentará al vigente campeón Inglaterra el sábado en una final inédita del Mundial de rugby, entre dos equipos que tienen al alcance el récord de dos títulos de Australia.

Los favoritos Springboks, campeones mundiales en 1995 y únicos en haber ganado los seis partidos de la Copa del Mundo-2007, ratificaron su paternidad ante los Pumas, que cayeron en los doce choques oficiales ante los africanos.

El conjunto de Jake White aprovechó este domingo cada error de un XV sudamericano impreciso y al límite de sus reservas físicas, tras un enorme desgaste en los triunfos frente a tres potencias del hemisferio Norte, Francia (17-12) e Irlanda (30-15) en primera fase y, Escocia (19-3) en cuartos.

Con un pateador superefectivo como Percy Montgomery, autor de 17 puntos que lo alejaron en el liderazgo de la tabla de anotadores del torneo (93), la potencia física de un pack de choque y la velocidad de sus tres cuartos, con Bryan Habana a la cabeza, justificó una victoria categórica.

Fourie Du Preez (7), Habana (32, 75), quien va camino a convertirse en el mejor jugador de 2007 de la IRB, y Danie Rosoouw (40) fueron los autores de los tries sudafricanos.

El pateador albiceleste Felipe Contepomi, quien se fue con tarjeta amarilla y tuvo un mal día por errores inhabituales, anotó 9 puntos con 3 penales y su hermano, Manuel, apoyó el try (44) del honor argentino.

Sudáfrica, que se mostró muy superior a todos sus rivales del torneo, se envalentonó también con las eliminaciones de sus rivales grandes, Nueva Zelanda y Australia, y ayer Francia, que se crecía por ser local pero fracasó en semis.

Tras esta victoria, los Springboks buscarán dar el último paso para su segunda consagración, frente a una Inglaterra resucitada justamente después de la humillación que le hizo pasar Sudáfrica en el duelo de primera ronda (36-0), disputado en el mismo escenario de Saint Denis.

El XV de la Rosa accedió a la final tras romper el sueño del anfitrión Francia, al que superó el sábado en el Stade de France por 14-9, gracias a un drop y un penal del apertura Jonny Wilkinson en los últimos seis minutos.

Para la final, que se anuncia como una verdadera batalla de forwards y un duelo de francotiradores, con los pies exquisitos de Montgomery y Wilkinson, Sudáfrica puede apoyarse en un dato importante: en tres veces que se enfrentó a Inglaterra en Mundiales, ganó dos, siempre en el Stade de France, cita de la final.

La primera fue en 1999, en cuartos de final (44-21), y la segunda hace menos de un mes en el histórico 36-0, porque fue la primera vez que Inglaterra no marcó puntos en un partido de Copa del Mundo.

La victoria inglesa ocurrió en 2003 (25-6), en la primera fase de un torneo que ganó con el estilo que le hace avanzar en Francia-2007.

Argentina, que hizo historia al llegar por primera vez a una semifinal, tendrá que conformarse con el partido por el tercer puesto, el próximo viernes en el Parque de los Príncipes de París, contra Francia, al que le ganó en la apertura de este torneo y con el que espera cerrar con broche de oro la generación más notable del rugby argentino.