Por Rex Gowar

PARIS (Reuters) - Los ocho años de exitosa gestión de Marcelo Loffreda como entrenador de la selección argentina de rugby llegarán el viernes a su fin, con el encuentro por el tercer puesto en el Mundial de Francia entre Los Pumas y el equipo local.

El ex centro del equipo argentino, un calificado ingeniero civil, también dio por terminada su vida laboral fuera del rugby en el certamen francés, ya que resolvió dedicarse por completo al deporte que ama.

En menos de un mes, Loffreda, de 48 años y que ha dirigido a Los Pumas sobre una base de tiempo parcial desde el 2000, se pondrá al frente del Leicester Tigers inglés, uno de los clubes de rugby más grandes de Europa.

"Trabajé como ingeniero de construcción civil, como director de ventas de (la compañía textil y de calzado argentina) Alpargatas y ahora me voy a dedicar al rugby," expresó Loffreda en una entrevista con Reuters.

"Estoy muy entusiasmado, en el sentido de que a mí me gustan mucho los desafíos y esto es un enorme desafío, encontrarme en un club tan importante," agregó.

Luego de su último anuncio de la formación de Argentina, antes del partido contra los franceses, el entrenador señaló: "Va a ser una experiencia totalmente nueva, pero puedo llegar a volcar parte de lo que he recogido anteriormente y también voy a aprender muchísimo."

Loffreda demostró sin dudas, no sólo a sus nuevos empleadores del Leicester, sino también a técnicos de primer nivel, como Graham Henry y Jake White, con quienes intercambió ideas, que tiene mucho más para ofrecer.

Loffreda, que cree que el éxito en el rugby depende en gran medida de la psicología de un equipo y de la fortaleza mental de los jugadores, dijo sobre el partido con Francia: "Al final de cuentas, es como están de la cabeza los dos (conjuntos) después de todo este trayecto (en la Copa del Mundo)."

"Van a tener distinto tipo de motivaciones (...) Habrá que ver durante todo este período de un mes y medio cómo cada uno de esos dos equipos ha capitalizado esa experiencia del Mundial," consideró.

EL FACTOR JONES

Loffreda elige a los Springboks como favoritos para vencer el sábado al campeón defensor Inglaterra en la final.

"Creo que ellos están capacitados (para batir) a un muy duro rival, con mucha estructura, con un sistema muy bien armado y con una defensa impresionante como es la de Inglaterra, en la que ha basado toda su mejora," indicó.

El argentino entiende que Sudáfrica corre con ventaja por tener al australiano Eddie Jones como asesor del entrenador White.

"Tiene algunas chances por arriba de Inglaterra, pero deberá establecer un plan de juego y creo que con la ayuda de Eddie Jones lo va a poder armar," añadió.

"Eddie Jones tiene la experiencia de haber jugado en el Mundial pasado la final justamente contra Inglaterra, así que imaginate que esas cosas son fundamentales," resaltó.

Loffreda, quien considera valiosas sus charlas con White y con Henry, ex técnico de los All Blacks neozelandeses, asumirá el 5 de noviembre su cargo en el Leicester, tras un breve receso luego del Mundial.

"La idea era llegar para el primer partido de la (Copa) Heineken, el 10 o el 11 (de noviembre), que juegan contra Leinster, justamente el equipo de Felipe (Contepomi)," comentó, haciendo referencia al centro de Los Pumas, quien milita en el club irlandés.

"Voy como 'head coach' (entrenador principal). Por supuesto, primero voy a tener días (en los) que voy a estar un poco a la expectativa, ver cómo es el sistema de juego (...) Yo tampoco quiero ir e imponer nada en forma tajante ni mucho menos," aclaró.

"Primero me parece que lo más apropiado es ver cómo están trabajando y después empezar de a poquito a meterme y acomodar lo que yo tengo como idea," precisó.

Quizá no exista alguien mejor que Contepomi para hablar sobre las virtudes y el legado del Loffreda en Los Pumas, que cumplieron una actuación histórica en Francia.

"Loffreda es alguien con una actitud de sacrificio muy grande, con el gesto, no la palabra, que puede transformar la adversidad o situaciones negativas en positivas. Eso te da fuerza mental," subrayó.

Usando el apodo del entrenador, agregó: "'El Tano' fue muy importante en la evolución del equipo. Al principio se hablaba de logros por las grandes victorias, hoy se dice simplemente que es difícil vencer a Los Pumas."

"Eso cambió la mentalidad del jugador argentino. Jugamos un Mundial con algunos jugadores todavía amateurs y disputamos una semifinal y el partido por el tercer puesto," completó, resaltando la tarea de Argentina.