MELBOURNE (AP) - Michael Phelps vuelve a apuntarle a ocho medallas de oro en el mundial de natación. Es la súper estrella y él lo sabe.

Docenas de reporteros, fotógrafos y camarógrafos rodearon el sábado al nadador de Baltimore un día antes de que comiencen las pruebas de natación en Melbourne, tras una semana de clavados, nado sincronizado y polo acuático.

"Esto es divertido para mí", dijo Phelps. "No es algo que me pase en Estados Unidos, y ciertamente no me pasa en cada justa. Es divertido darle a la natación este tipo de atención".

Mientras Phelps hablaba, sus compañeros de equipo Brendan Hansen, Natalie Coughlin y Katie Hoff tenían espacio para moverse y respirar.

Cuando se habla de natación es imposible no abordar a Phelps. No sólo por sus logros, sino porque cada año parece nadar mejor. Desde agosto ha impuesto tres marcas mundiales y tiene la vista puesta en romper unas cuantas más en Melbourne.

Tras el retiro del australiano Ian Thorpe, Phelps es la estrella más brillante del universo de la natación. Los reporteros escuchan atentamente cada palabra que dice, en busca de ángulos para sus historias, y los fotógrafos no paran de apuntarle con sus cámaras.

Estados Unidos y Australia, las súper potencias de la natación, tendrán un interesante duelo que medirá el carburador de ambos de cara a los Juegos Olímpicos del próximo año en Beijing.

"Después de Los Angeles y Atlanta, éste es probablemente nuestro lugar favorito donde competir", dijo el entrenador del equipo estadounidense Mark Schubert, en referencia a anteriores ciudades olímpicas. "La mayor parte de nuestra competencia procede de este país".