PEKIN (Reuters) - El atleta chino Liu Xiang retornará el viernes a la competición en el Grand Prix de Shanghai, donde buscará consagrarse como el héroe del atletismo en su ciudad natal luego de convertirse en el primer campeón mundial masculino de su país en la pista de Osaka, Japón.

Liu Xiang, quien es la gran esperanza de China para los Juegos Olímpicos de Pekín, rechazó varias de las lucrativas lides en Europa y decidió descansar cuatro semanas tras ganar a fines de agosto la medalla de oro en el Mundial de Osaka en los 110 metros con vallas.

Sin embargo, el atleta chino tendrá el viernes un gran desafío pues rivalizará cara a cara en la línea de arrancada contra el cubano Dayron Robles, de 20 años, quien se ha convertido este año, junto al asiático, en el hombre más veloz de su especialidad.

Ambos vallistas han llevado el tope anual de la prueba hasta 12.92 segundos, a sólo cuatro centésimas del primado mundial (12.88) en poder del atleta chino desde julio de 2006.

"Hay siempre muchos atletas jóvenes que vienen a desafiarme," dijo Liu Xiang a reporteros poco antes de la competición.

El cubano ganó la Final Mundial del atletismo el pasado fin de semana en Stuttgart, Alemania (12.92 segundos), mejorándo el récord nacional precedente de 13.00 segundos exactos que compartía con el titular olímpico de Sidney 2000, Anier García.

"Ví el vídeo de la carrera de Dayron Robles en Stuttgart. Hizo un gran trabajo y ahora está en una forma mejor que yo," dijo el atleta chino, de 24 años.

Para los 110 metros con vallas en Shanghai también fue convocado el estadounidense Allen Johnson, de 36 años, múltiple campeón mundial y olímpico de Atlanta 1996.

Además, estará corriendo el velocista estadounidense Tyson Gay, tricampeón mundial en Osaka, aunque competirá en los 200 metros, evitando otra vez un nuevo duelo con el jamaiquino Asafa Powell, quien ha estado imbatible en los 100 metros lisos en Europa bajando su propio récord mundial hasta los 9.74 segundos.

En la lista de estrellas para Shanghai se añaden el estadounidense Jeremy Wariner, doble titular mundial de los 400 metros planos y monarca olímpico de Atenas y la rusa Yelena Isinbayeva, campeona olímpica y plusmarquista mundial en pértiga (5.01 metros).

Mientras que una de las grandes ausentes será la velocista estadounidense Sanya Richards, quien ganó este año los 400 metros planos en la Liga de Oro, una serie de seis competencias en Europa que reúne a la élite internacional del campo y la pista.