MELBOURNE (AP) - Estados Unidos ha puesto las cartas sobre la mesa.

Con Michael Phelps a la cabeza, los estadounidenses han demostrado en el mundial de natación que son, con diferencia, la escuadra más potente del agua. Sus ojos ya apuntan con firmeza a Beijing 2008.

De las nueve plusmarcas que se han batido hasta el momento en la piscina Susie O'Neill en Melbourne, siete han corrido a cargo de los norteamericanos.

"Me estoy sintiendo mucho mejor en el agua y estoy nadando mejor. He obtenido tres mejores tiempos. No lo he logrado desde (Barcelona) 2003", dijo Phelps tras una nueva exhibición el jueves.

Phelps encandiló nuevamente al público con su cuarta presea dorada, triturando su tercer récord mundial en tres días. Y le quedan cuatro pruebas más.

"Estoy en el camino correcto (para las ocho medallas)", señaló.

Junto a Phelps, su compatriota Leila Vazir y el equipo de relevos femenino de su país rompieron las otras plusmarcas del día.

La pregunta ya no es si Phelps ganará, sino por cuánto lo hará.

En los 200 metros estilo combinado, el nadador de Baltimore dejó regados a sus rivales para imponer una nueva plusmarca de 1 minuto, 54.98 segundos. Su compatriota Ryan Lochte fue segundo a 1.21 segundos y el húngaro Laszlo Cseh bronce a 1.94. Phelps batió el récord mundial que él mismo había obtenido en agosto de 2006 en Canadá (1:55.84).

"(Phelps) es fantástico. No sé qué decir. En la piscina le perdí la pista", señaló Cseh.

"Michael es un fenómeno. Es como un mutante, nadie puede debatir esto", dijo la pechista Tara Kirk.

Cierto es.

Phelps es la mayor estrella en esta galaxia de nadadores, pero en el escalón siguiente está un amplio abanico de sus compatriotas. Y luego el resto.

Vaziri igualó el jueves su récord mundial de 28.16 en los 50 espalda, el mismo tiempo que marcó en la preliminar de la jornada previa. La estadounidense se colgó el oro con una ventaja de 30 centésimas sobre la bielorrusa Aliaksandra Herasimenia. La australiana Yatliah Zimmer fue bronce (28.50).

En la última final de la noche, el equipo estadounidense femenino de relevos aniquiló a sus competidoras. Y lo hizo de milagro, porque en la preliminar no fue eliminado por unas centésimas.

Natalie Coughlin, Katie Hoff, Dana Vollmer y Lacey Nymeyer impusieron desde la calle ocho el nuevo récord mundial en los 4x200 libre con 7:50.09. Alemania fue plata (7:53.82) y Francia bronce (7:53.99).

Estados Unidos ha obtenido 11 medallas de oro en las pruebas de natación, siete de plata y una de bronce. Australia, la segunda mayor potencia del mundo, se ha salvado por sus nadadoras y suma 11 en total (4-1-6).

Phelps llegó a Melbourne como una de las máximas estrellas, pero le han bastado apenas tres días para confirmar una aplastante superioridad que algunos ponían en duda, sobre todo a la hora de compararlo con el australiano Ian Thorpe, retirado hace unos meses a los 24 años.

El de Baltimore se ha convertido en el primer nadador en la historia que gana tres oros en los 200 combinados en los mundiales de natación y suma un total de 14 metales dorados en estas justas.

El martes trituró el récord de Thorpe en los 200m libre y el miércoles se hizo con el oro en los 200m mariposa con otra plusmarca. Su primer oro en Melbourne fue en el relevo de 4x100m libre.

En un mundial que ha contado con escasa presencia de espectadores, Phelps ha impuesto tres de los nueve récords mundiales.

El canadiense Breant Hayden y el italiano Filippo Magnini compartieron el oro en los 100m libre con un tiempo de 48.43. El australiano Eamon Sullivan fue bronce.

La final femenina de los 200m mariposa fue ganada por la australiana Jessicah Schipper (2:06.39), la plata por la estadounidense Kimberly Vandenberg (2:06.71) y el bronce correspondió a la polaca Otylia Jedrzejczak (2:06.90).

Transcurridas 12 fechas, Estados Unidos lidera el medallero con 22 medallas (11-8-3), Rusia tiene 20 (11-4-5) y China 15 (9-5-1).

La justa concluye el domingo.