El mayor acontecimiento deportivo de una única disciplina, llámese fútbol, llega a su invariable cita de cada cuatro años, esta vez en Alemania, donde las 32 mejores selecciones del mundo disputarán la decimoctava edición de la Copa Mundial de la FIFA. Un evento con setenta y seis años de brillantes historias que consigue hipnotizar a todo el público del planeta.

Todo empezó en Uruguay, cuando el país sudamericano fue elegido para organizar la primera Copa del Mundo de Fútbol en 1930, una nueva competición mundial que se uniría a los Juegos Olímpicos y que la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociación) se comprometía a organizar cada cuatro años.

Uruguay ganó el primer campeonato con esta formación: De pie, de izquierda a derecha: Gestido, Nasazzi, Ballesteros, Mascheroni, Andrade y Fernández. Agachados: Dorado, Scarone, Castro, Cea e Iriarte.

Fue en Barcelona (España), el 18 de mayo de 1929, donde se eligió al país organizador y donde se establecieron las condiciones financieras y deportivas del torneo: el país organizador correría con todos los gastos.

Los uruguayos, tras los triunfos olímpicos de 1924 y 1928, se pusieron manos a la obra y construyeron un estadio, el Centenario –en honor de la Constitución uruguaya, aprobada un siglo antes- con capacidad para 80.000 espectadores, “el mejor estadio del mundo”, en palabras del presidente de la FIFA, Jules Rimet.

Además del Centenario, la competición se disputó en el Estadio Pocitos, entonces cancha del Peñarol, y el Parque Central, “casa” del Nacional, todos en Montevideo, desde el 13 al 30 de julio. Sólo trece selecciones acudieron a la primera gran cita mundialista y únicamente cuatro de ellas eran europeas. No hubo representación de Asia, África y Oceanía. Se formaron cuatro grupos y el primero de cada uno de ellos pasaba a semifinales.

El encuentro Francia - México, el 13 de julio, inauguró la Copa del Mundo, en el estadio Pocitos, ante sólo 1.000 espectadores. El partido finalizó con una cómoda victoria del equipo galo por 4-1 y entró en la historia de los Mundiales no sólo por haber sido el primero, sino porque el jugador Lucien Laurent, medio ala izquierda de los franceses, consiguió el primer gol del Campeonato a los diez minutos del choque.

Laurent, internacional francés en diez ocasiones e integrante de los equipos CA París , Sochaux, Club Francais, Stade Rennais, Estrasburgo y Besancon, falleció el 11 de abril de 2005, a los 97 años de edad. El mexicano Oscar Bonfiglio cuenta con el “honor” de ser el primer portero que recibió un gol en los Mundiales.

Uruguay-Yugoslavia y Argentina-Estados Unidos, como primeros de los cuatro grupos de la competición, disputaron las semifinales. Uruguay y Argentina se enfrentarían el 30 de julio en la esperada final, una reedición de la de los Juegos Olímpicos de Amsterdam dos años antes, cuando habían ganado los uruguayos.

La final de este campeonato se celebró en el Estadio Centenario de Montevideo.

En un abarrotado estadio y en un clima de tensión, el partido se desarrolló sin grandes incidentes, aunque en el descanso los argentinos dominaban por 2 a 1, gracias a los goles de Peucelle y Stábile, que habían superado el gol inicial logrado por el extremo derecha local Dorado en el minuto 12.

En la segunda parte, Pedro Cea logró igualar el marcador, tras una extraordinaria jugada individual, antes de que el extremo izquierda uruguayo Iriarte pusiera a su equipo por delante en el marcador. Héctor Castro consolidó la victoria.

Los jugadores argentinos aceptaron deportivamente la derrota y asistieron a la entrega del trofeo a los “celestes” de manos de Jules Rimet, un trofeo de 30 centímetros de altura y cuatro kilos de peso (1,8 kilogramos de oro), creado por el escultor francés Abel Lafleur, que representaba a la Diosa Fortuna.

Para consuelo de los argentino, Guillermo Stábile acabó el campeonato como máximo goleador (8 goles en cuatro partidos), mientras el uruguayo José Nasazzi pasó a la historia como el mejor jugador del torneo. El zaguero derecho fue el capitán uruguayo entre 1923 y 1936 y logró el oro olímpico en 1924 y 1928, además del primer Mundial.

El argentino Francisco Varallo, a sus 95 años el único superviviente de aquella final, recuerda en una entrevista a la revista FIFA (octubre de 2005) el primer Mundial. “Aprendí mucho y vi cosas nuevas. Pero nuestra selección no tenía nada que aprender, teníamos grandes jugadores. Una lástima que no ganamos el Mundial”.