El primer Mundial disputado en Europa tuvo como anfitriona a la Italia de Benito Mussolini, que encontró en esta competición un gran escaparate para exhibir al mundo su Italia fascista. 32 selecciones se inscribieron para disputar las eliminatorias, dieciséis de ellas disputaron la fase final, y el trofeo se quedó en casa, como pasó en Uruguay cuatro años antes.

El seleccionador italiano Vittorio Pozzo fue sacado a hombros por sus jugadores tras proclamarse Italia campeona del Mundo.

Tras el éxito de Uruguay en el primer Mundial, los europeos se tomaron el torneo más en serio. Las cosas fueron muy distintas con respecto al Mundial anterior y con la ausencia de los uruguayos, Italia se cargó con la obligación de ganar el campeonato.

Sin Uruguay, la presencia americana fue casi testimonial, con Argentina, que envió un equipo aficionado; Brasil, que delegó su representación a una mayoría de jugadores de segunda fila, y Estados Unidos, vapuleados por los anfitriones en el primer partido (7-1). En los tres casos, un viaje de más de 13.000 kilómetros para disputar un sólo partido.

Los europeos, a excepción de los británico que no acudieron, presentaron en Italia sus mejores formaciones. Austria se presentó con el famoso wunderteam (“equipo maravilloso”), liderado por el llamado “Mozart del fútbol”, Mathias Sindelar. España con sus estrellas Regueiro, Lángara, Gorostiza y su famoso portero Ricardo Zamora; Hungría con Sarosi, Toldi y Strenberg; Alemania, con Szepan y Conen; Checoslovaquia, con Svoboda, Nejedly y el meta Planicka; e Italia con Meazza, Monzeglio, Ferrari y Combi, además de los argentinos Monti, Orsi, Guaita y De María y el brasileño Guarisi. Los dos primeros, junto Meazza, funcionaron como el trípode en el que se sostuvo el triunfo italiano.

Ocho selecciones europeas (Italia, Checoslovaquia, Alemania, España, Suiza, Suecia, Hungría y Austria) pasaron a cuartos de final, donde ya los partidos fueron más disputados. Principalmente el España-Italia, que necesitó de un partido de desempate para conocer al semifinalista. Italia venció por un gol de Meazza. Junto a Italia, lograron clasificarse para las semifinales Checoslovaquia, Alemania y Austria.

La final del torneo la disputaron Italia y Checoslovaquia. En la imagen, el saludo de los capitanes, los dos porteros: el checo Planicka (a la izquierda) y el italiano Combi (a la derecha), ante el árbitro sueco Eklind.

Tras deshacerse de Austria, los anfitriones jugaría la ansiada final con Checoslovaquia, verdugo de Alemania en semifinales. Mussolini estaba más cerca que nunca de su sueño. El 10 de junio, bajo un sol de justicia, se disputó la final en el estadio del Partido Nacional Fascista de Roma (el actual Flaminio), un escenario con capacidad para 55.000 espectadores y al que acudieron apenas 45.000, muchos de ellos funcionarios del enorme aparato de gobierno fascista.

El Duce, que había amenazado sutilmente de muerte a los jugadores en caso de que no ganaran el torneo, no vio claro el triunfo italiano tras el gol de Puc, que abrió el marcador para los checos, y la lesión de Meazza. A nueve minutos del final, Orsi salvó la debacle. Ya en la prórroga, Schiavio -uno de los goleadores del torneo- consiguió el tanto del título. Cada jugador italiano recibió un premio de 1.725 dólares de manos de un agradecido Mussolini.